新生儿消化功能不完善，由于在胎内是母体供给营养，出生后需独立摄取、消化、吸收营养，消化道的负担明显加重，在一些病因的影响下很容易引起腹泻。
  正常新生儿因饮食不同，大便性状及次数可以有差异。若牛奶喂养，大便偏干，每日1-2次；若吃母奶，每天大便可2-6次，性状较稀薄，但小儿吃奶及生长发育均正常，这不是腹泻，不需要治疗。
  引起新生儿腹泻的原因很多，大致可有下列几种。
喂养不当:如果奶量加得过快，或突然改变饮食习惯，如牛奶改成代乳品，或在奶内加糖过多，或不能定时喂养等均会使消化道功能紊乱。
牛奶过敏:少数的新生儿对牛奶过敏，吃奶后引起变态反应，在进食牛奶不久发生荨麻疹，口腔粘膜水肿，呕吐及腹泻呈水样，严重的会脱水、休克。牛奶过敏还会引起肠粘膜出血，长期会引起营养不良和贫血。
肠道感染:新生儿免疫功能差，尤其是肠道的免疫力更低，当肠道感染时，没有能力去减弱和中和细菌的毒力。此外，胎儿在子宫内无细菌的温室环境中生长，生后立即在众多的细菌，病毒污染环境中生长，抵抗力太弱了，消化功能和各系统功能的调节机能比较差，所以易感染性腹泻。俗话说“病从口入”，尤其是人工喂养的新生儿若不注意奶头及奶瓶消毒，就可能被细菌污染引起腹泻。在产房、婴儿室及新生儿病房内，也可能因为消毒隔离不严格，发生新生儿流行性腹泻，多是沙门氏茵引起，严重的可致死亡。引起新生儿腹泻的病原还有致病性大肠杆菌、轮状病毒等。
新生儿腹泻的饮食和治疗
  新生儿腹泻的饮食和营养补充原则和大孩子相似。在刚开始腹泻时不能吃过多的奶水，如果母乳不足可添加稀释牛奶，水和牛奶的比例为1:1。不要操之过急，增加奶量过快。为减轻胃肠负担，适当地口服一些淡盐水，胃酶合剖，肠道益生菌制剂，帮助恢复消化功能。感染性腹泻可适当选择抗菌素，应由医生决定。中药藿香正气散、小儿泄泻停等对腹泻也很有效，副作用小。如果经治疗后大便次数仍多，应到医院诊治。